Il Motorola 68000 è il primo membro della famiglia di processori 680x0. Internamente il 68000 è un processore a 32bit, con registri di dati e di indirizzo a 32bit. Esternamente il processore ha un bus di dati da 16bit e uno di indirizzi da 24bit, che permette l'indirizzamento di 16MB di memoria. L'architettura del 68000 è molto più flessibile di altre famiglie di processori del suo tempo (Z80, 80x86, Z80000) e fu molto semplice espandere il supporto per un bus di 32bit sia per i dati che per gli indirizzi.
Del 68000 furono prodotte alcune versioni modificate, come la 68008 con un bus di dati a 8 bit, la 68HC000 a basso consumo in tecnologia HMOS e la 68HC001 a basso consumo e la possibilità di selezionare il bus di dati a 8 o 16 bit.
Il 68000 ha 16 registri da 32bit e una aLU a 16 bit. Il bus degli indirizzi è ridotto a 24bit perché la cpu fu prodotta inizialmente in chip da 64 pin. Come molte cpu della sua generazione il processore può caricare l'istruzione successiva durante l'esecuzione dell'istruzione corrente (pipeline a 2 livelli).
Il 68000 fu realizzato alle frequenze operative di 4MHz, 8MHz, 10MHz e 12MHz.
Il chip fu prodotto e clonato da diverse aziende, come apple, Hitachi, Mostek, Rockwell, ST, Signetics, Thompson e Toshiba. La stessa apple commercializzò come propri alcune cpu costruite dalla Hitachi; i processori delle due aziende risultano esteticamente uguali.
Il Motorola 68000 fu utilizzato sui computer apple Lisa 2, apple Macintosh 128, atari 520STfm, Commodore amiga 500 e 1000 e sulle prime macchine SUN e Unix. La cpu ebbe un enorme successo anche in campo medico, come controller per numerose apparecchiature, a causa del suo basso costo e dell'ottima stabilità.