L'80286 è l'ultimo microprocessore a 16 bit della famiglia x86, posto sul mercato da Intel il 1 febbraio 1982, quattro anni dopo l'uscita dell'8086. Inizialmente rilasciato in versioni da 6 e 8 MHz, in seguito fu accelerato fino a 25 MHz, e fu largamente usato in computer IBM PC compatibili dalla metà degli anni '80 ai primi anni '90.
L'80286 ha un bus di indirizzi a 24 bit ed è il primo prodotto della Intel ad introdurre la gestione della memoria virtuale; in questo modo la CPU può gestire uno spazio virtuale di indirizzi di ben 1Gbyte (la memoria virtuale è basata sulla segmentazione), mappabile in 16Mbyte di memoria fisica. In ogni caso, visti i costi dell'epoca, pochi computer basati sul 286 ebbero più di 1 MB di RAM.

La modalità protetta non ebbe inizialmente successo: le applicazioni per 8086 esistenti non erano compatibili e solo nel 1987 verrà sviluppato l'OS/2, un sistema operativo in grado di operare in modalità protetta.

Il processore è stato creato con una tecnologia HMOS con un singolo cip da 64 piedini e contiene più di 135.000 transistori al suo interno.

Le prime versioni adottavano il package ceramico (CLCC), seguirono poi le versioni con package plastico (PLCC) e le versioni coi piedini in griglia (PGA). A dispetto della popolarità sul mercato, pochi computer con CPU 80286 rimangono in uso oggi.
L'AMD produsse questo processore come supporto alla produzione di Intel, su espressa richiesta di IBM, la quale voleva ogni suo fornitore "coperto" da una seconda azienda.