Il processore Intel 80186, conosciuto anche come i186, è una versione migliorata del processore a 16 bit 8086. Interamente compatibile a livello di codice oggetto con l'8086, la cpu 80186 aggiunge 7 nuove istruzioni e nuovi tipi di operandi; inoltre contiene alcune nuove funzionalità: un generatore di clock, un controller di sistema, di DMA, degli interrupt ed un timer. Per il resto l'80186 è del tutto uguale all'8086 e viene considerato solo come una versione avanzata dell'8086. L'80186 non ha una propria versione di coprocessore matematico e lavora con l'unità 8087.
Sebbene il microprocessore 80186 non ebbe nel mercato dei PC il successo dell'8086 e dell'80286 esso è stato di notevole utilità nel mercato di microprocessori dedicati. A distanza di 20 anni sono state introdotte numerose versioni, 80C186, 80186EA, 80186EB .. alcune delle quali ancora in produzione anche oltre l'anno 2000. Fu comunque utilizzato su alcuni personal computer degni di nota, come il Mindset Graphics, un computer veramente all'avanuardia all'epoca in fatto di grafica, il Gateway Handbook, un piccolo subnotebook, il Telenova Compis, un pc scolastico svedese, l'RM Nimbus, un computer scolastico inglese e infine sul Tandy 2000, una workstation compatibile coi pc con la grafica particolarmente avanzata.

Nel 1987 la Intel annunciò la seconda generazione della famiglia 80186: il processore 80C186. L'80186 fu ridisegnato come un modulo statico e indipendente noto come 80C186 Modular Core, con la piedinatura dell'80186 originario ma con caratteristiche aggiuntive. Il processore ad alte prestazioni CHMOS III permetteva all'80C198 di funzionare al doppio della velocità rispetto all'NMOS 80186 consumando meno di un quarto della potenza precedentemente impiegata.
Nel 1991 la famiglia 80C186 Modular Core fu estesa con l'introduzione dell'80C186XL, di prestazioni ancora superiori e minor consumo di corrente; la frequenza di funzionamento arrivò addirittura a 50MHz.